Positieve psychologie deel 8: Eerst gelukkig dan pas succesvol?

De auteurs hebben een cross-sectionele analyses, longitudinale en experimentele onderzoeken verzameld om de data te analyseren. De keuze voor cross-sectionele onderzoeken is onbegrijpelijk aangezien dit soort observaties je niets kunnen vertellen of het geluksgevoel het succes voorafging of andersom. De longitudinale onderzoeken kunnen dat wel, maar niet of de relatie oorzakelijk is. Daarnaast is het altijd lastig, omdat het construct geluk, over een langere periode gelijk moet zijn. Anders gezegd, is de ervaring van geluk in 2010 hetzelfde als in 2019? Als dat verschilt, ben je appels met peren aan het vergelijken. Er is in geen van de opgevoerde longitudinale onderzoeken rekening mee gehouden. Dan blijven de experimenten over en die zijn ook al van matige kwaliteit. Vaak is er slechts een variabele gemeten, terwijl je andere variabelen nodig hebt om eventuele toevalsinvloeden (confounders) uit te sluiten. Het overzichtsartikel is een zogenaamde narrative review, een type waarin onderzoekers zonder voorgedefinieerde regels onderzoeken kunnen toevoegen en uitsluiten. De bewijskracht is daarvan laag, aangezien het nogal gevoelig is voor de vooringenomenheid van de auteurs. Dit is een vervolg op een eerdere analyse (Boehm JK 2008) van Luybomirksy die net zo zwak is. Luybomirksy heeft haar carrière gebouwd op dit soort publicaties waarin ze overgesimplificeerde standpunten inneemt zonder duidelijk te maken hoe ze tot die conclusie is gekomen. Een goed voorbeeld is haar conclusie dat positieve psychologie heilzaam is bij depressie. Dat is kwalijk, gezien haar status binnen de positieve psychologiegemeenschap. Als er al bewijs is voor de stelling dat geluk leidt tot meer succes, dan hoeven we voor een onderbouwing niet bij Luybomirksy te zijn. 

De positieve psychologie is jammer genoeg een stroming zonder solide theoretisch fundament die sterk gericht is op het idee dat men zelf een flinke invloed heeft op eigen geluk en welbevinden. De data steunen dat idee helemaal niet, maar dat heeft het succes van de stroming niet gehinderd. Er is eigen invloed, maar de invloed is veel kleiner dan verondersteld wordt. Een idee dat binnen de Positieve psychologie, een eigen variant heeft, is het verkennen en inzetten van sterke eigenschappen. Toepassen van die sterke eigenschappen zou moeten leiden tot een algeheel hoger welbevinden en ook tot meer geluk. Er zijn een handjevol sterke eigenschappen, die bij regelmatige inzet heel specifiek het geluksgevoel verhogen, zoals dankbaarheid, nieuwsgierigheid en hoop. Dat bleek ook uit een recent onderzoek (Littman-Ovadia H 2018), maar dat leidde niet tot betere prestaties in het bedrijf. Het is slechts één onderzoek, maar er zijn er zoveel meer. Die kunnen we allemaal bespreken, maar het is niet nodig, aangezien het overzichtsartikel op zichzelf staand al zo zwak is, dat de conclusie niet overeind blijft. Het idee dat geluk leidt tot succes, is zelfs binnen de positieve psychologie controversieel. Het is geaccepteerd dat carrièretijgers mogelijk minder gelukkig zijn, aangezien de onvrede hen juist drijft. Succes en gelukkig voelen zijn tot zekere hoogte antagonisten. Dat hoeft helemaal geen probleem te zijn, tenzij men verwacht dat beiden altijd gelijk opgaan.