Halo effect van biologisch voedsel

Het halo effect is een psychologisch mechanisme waarmee we aannemen dat een goede eigenschap van iets of iemand ook betekent dat de andere eigenschappen ook goed zijn. Biologisch voedsel heeft zo'n halo effect.

Aangezien er bij biologisch voedsel geen synthetische bestrijdingsmiddelen gebruikt worden, ontstaat het idee dat dit per definitie gezonder of milieuvriendelijker is. Op basis van je logica kun je al stellen dat 'natuurlijke' stoffen eveneens schadelijk kunnen zijn, gezien de grote hoeveelheden giftige planten. Natuurlijk is niet per definitie beter, waarmee niet gesteld wordt dat het slechter is.

Een interessant halo effect gaat over energiedensiteit van producten. Er werd namelijk al vaker vastgesteld dat als men naar vraagt naar de schatting van het aantal calorieën, dat men minder energie toewijst aan producten waarop staat dat het biologisch is. Dit is recent in een meta-analyse (Durand 2025) bevestigt.

Het betreft een analyse van 10 studies met een flinke heterogeniteit (verschil van opzet), waardoor het niet mogelijk is om een algemene uitspraak te doen over de hoeveelheid kcal die men onderschat. De samenhang (.40) is echter sterk. Het effect werd sterker als het gaat om voeding die over het algemeen minder gezond worden beschouwd, zoals lasagne. Als deze gemaakt is van biologische producten, dan onderschat men de energiedensiteit nog meer dan normaal.

Het aantal onderzoeken is helaas nog te beperkt en de verschillen tussen de onderzoeken te groot om echt robuuste uitspraken te doen, maar de onderschatting is consistent gevonden in alle 10 de onderliggende onderzoeken. Het halo effect bij biologisch voedsel is echt en het betekent dat mensen structureel meer energie binnenkrijgen van biologische producten dan ze zelf denken. Aangezien gewichtstoename een belangrijke factor is in gezondheid, is dat een belangrijke risicofactor.

Meer leren over het onderwerp kun je in onze module Healthcoach.